Volcanes estruendosos que regurgitan ríos de lava humeante en el océano, glaciares gigantes en el fin del mundo y agujeros abiertos en el fondo del mar, la lista de las maravillas de la naturaleza es inagotable. Aquí algunos de los lugares más asombrosos del mundo que continúan asombrando y desconcertando tanto a exploradores como a científicos.
Coyote Buttes (“La Ola”) – Arizona, EUA
Se te perdona que pienses que los ricos y surreales contornos de La Ola no son de este mundo
Si Salvador Dalí, el pintor catalán surrealista, hubiera diseñado la naturaleza del planeta esta sería uno de sus obras maestras. Originadas en la era Jurásica, las capas de tonos de ocre y ámbar se estratifican unas sobre otras creando fondos ondulantes. Este paisaje es el sueño materializado de fotógrafos y senderistas.
Toma en cuenta que es necesario contar con un permiso para visitar este momumento y que además no es necesariamente fácil de obtener, debido al sistema de sorteo empleado por el Bureau of Land Management, así que manda tu aplicación con tiempo. Si tu solicitud es rechazada no temas, Arizona es una tierra dotada con muchas otras maravillas como el Cañón del Antílope o la parte alta del Gran Cañón.
Derweze ‒ Desierto Karakum, Turkmenistán
Visita la “Puerta al Infierno” durante la noche para presenciar las vistas más impactantes de este rugiente infierno © Tormod Sandtorv
La pequeña aldea de Derweze, Turkmenistán, fue puesta en el mapa hace 40 años como consecuencia del trabajo realizado por un grupo de geólogos soviéticos que excavaron una caverna llena de gas natural. Con el objetivo de detener la descarga del gas tóxico los científicos prendieron fuego para así vaciar la caverna de sus contenidos, calculaban que se quemaría totalmente en unos cuantos días.
40 años después y el infierno sigue rugiendo: un espectáculo de 70 metros de ancho justo en el ombligo del desierto, los locales le han acertadamente apodado ‘las Puertas del Infierno’.
Glaciar Mendenhall – Parque Nacional de Tongass, Alaska, EUA
Al final del camino: las cavernas turquesas en el vientre del Glaciar Mendenhall © AER Wilmington DE
Debido a sus características constantemente cambiantes los glaciares han sido frecuentemente comparados con los seres humanos. La composición de hielo del Glaciar Mendenhall se modifica bajo los efectos del calentamiento global y así también sus cuevas de hielo, las cuales son el resultado del agua derretida que fluye a través de las capas de hielo y las erosiona.
Entre más delgado es el techo de hielo de la cueva más claro es el color azul, la única fuente de iluminación en estos cavernosos rincones.
Para poder explorar estas cámaras se requiere hacer un escuerzo, primeramente es necesario subir o ir en kayak hacia el glaciar, luego usar crampones y andar con determinación, para finalmente ir de puntitas hacia sus profundidades subterráneas.
Salar de Uyuni ‒ Los Andes, Bolivia
La superficie reflectante de Salar de Uyuni es un lugar único para poner las cosas en perspectiva © Javierosh
Aquí no llueve a menudo, pero cuando sucede esta planicie gigantesca de sal se transforma en un espejo etéreo que parece extenderse hasta la eternidad, cubriendo un área casi del tamaño de Jamaica. Salar de Uyuni es también uno de los lugares más planos del planeta, un rasgo que a menudo ha sido explotado en ilusiones ópticas (perspectiva forzada) fotográficas. Encontrarás esta superficie salina cerca de la cima de las montañas de los Andes a 3,656 metros sobre el nivel del mar (lo que quiere decir que puede ponerse frío, además el aire aquí es delgado, así que ve preparado).
Grand Prismatic Spring – Parque Nacional de Yellowstone, Wyoming, EUA
Ponte al día en lo referente a arreglos color arcoiris en el Grand Prismatic Spring
Los vibrantes colores de esta fuente termal geotérmica son iguales a los que surgen en el mini arcoiris que aparece cuando la luz atraviesa un prisma óptico, de ahí su nombre. Los rojos, naranjas, amarillos, verdes y azules son causados por los diferentes tipos de bacteria que habitan en el agua cálida rica en minerales, que puede alcanzar hasta una temperatura de 85C. Con un diámetro de 113 metros, esta fuente termal es la tercera más grande de este tipo en el planeta.
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Deadvlei – Parque Namib-Naukluft, Namibia
Los difuntos árboles en Deadvlei han resistido al paso del tiempo bajo una existencia esquelética en este agostado submundo.
Deadvlei es una palabra híbrida que enlaza la voz inglesa dead (muerto) y la palabra del Afrikaans vlei que puede traducirse como ‘un valle o pantano entre las dunas’. Las acacias están esparcidas por este paisaje decadente y han permanecido sin vida, en uno de los puntos más secos del planeta, por más de 600 años como esqueletos a los que la madre naturaleza no les ha concedido la descomposición. Esta seca esquina del planeta yace cerca de algunas de las dunas de arena más altas del mundo, las cuales pueden alcanzar hasta 383 metros sobre la superficie del desierto.
Los Pináculos – Parque Nacional de Nambung, Australia
Los Pináculos en el Parque Nacional de Nambung han elevado sus cabezas durante millones de años bajo un sol sin piedad
Los Pináculos encontrados en el Parque Nacional de Nambung han sido comparados con todo: tumbas, montes de termitas, dedos y otras partes del cuerpo. Estas formaciones de piedra caliza irradian un aire místico, aún más prominente al atardecer o bajo la oscuridad cuando la luz de la luna pinta un paisaje estremecedor e inusual en este desconcertante accidente geológico. Los científicos aún no han dado con las causas de su formación aunque sostienen que millones de años de fuerzas geológicas han estado involucradas.
Glaciar Perito Moreno – Parque Nacional Los Glaciares, Santa Cruz, Argentina
Uno de los emblemas de la Patagonia, Perito Moreno es un lugar único para meditar sobre los misterios de la vida
Con sus 28 km de largo y 4.8 km de ancho, Perito Moreno (El Cachorro Negro) es uno de los pocos glaciares del planeta que continúan creciendo. Durante los veranos no es inusual ver voluminosos trozos de hielo en las aguas del Lago Argentino; durante el invierno su imponente y colosal estructura extiende su soberbia sombra a través del helado panorama. Un lugar místico y extrañamente silencioso en un área poco poblada de la Patagonia, Perito Moreno es un lugar para maravillarse ante el rostro sagrado de la naturaleza.
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Géiser Fly Ranch – Nevada, EUA
El Géiser Fly Ranch es uno de los chorros más kaleidoscópicos del planeta © Jeremy C. Munns
Retrocedamos al año 1916. El dueño del rancho excava un pozo, sin querer rompe el sello de una cavidad de agua geotérmica, el hombre lo abandona y deja que la naturaleza tome su curso. 101 años después, bajo la acción de la fuente termal, tenemos este exquisito géiser que emite minerales de colores brillantes desde el subsuelo.
Ahora es parte de una parcela de 1530 hectáreas conocida como Fly Ranch que tiene como dueños a los organizadores del festival Burning Man Festival, quienes a menudo conversan sobre las posibilidades a largo plazo del géiser y sus alrededores para actuar como catalizadores del impacto que pudiese tener el festival más allá de su base en Black Rock City.
Lago Hillier – Archipiélago Recherche, Australia
Si te sientes valiente refréscate en el Lago Rosado de Australia © Tourism Western Australia/Okert le Roux
El Lago Hillier, también conocido como el Lago Rosado, es un cuerpo de agua con una curiosa coloración ubicado en Middle Island, la isla más extensa del Archipiélago Recherche en la costa de Esperance, Australia Occidental. El lago de 600 metros bordea con el Océano Antártico, apenas separado por un pequeña franja de dunas de arena cubiertas por una vegetación ligera. Mientras que aún se desconoce la razón exacta detrás del tono rosado (que ha dejado perplejos a muchos investigadores), hay cierta validez en la teoría que sostiene que el rosa proviene de un tinte creado por una bacteria que habita en las costras de sal. Es seguro nadar en estas aguas, aunque contienen niveles de sal comparables con los del Mar Muerto, aquí flotar es una tarea sencilla. Si te sientes audaz no dudes en zambullirte.
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Kilauea – Big Island, Hawái
Big Island en Hawái es literalmente una tierra de fuego y agua
El indomable volcán Kilauea intermitentemente ha estado en erupción desde 1983 vaciando ríos de lava fundida a las aguas del Pacífico, creando así uno de los patrimonios más dramáticos de la naturaleza. Es posible ver esta vehemente colisión gracias a las distintas visitas guiadas ofrecidas por expertos. Los guías te acompañarán por las calcinadas pasturas para acercarte lo más posible. No es sensato pasear por el área por tu cuenta, debido al temperamento constantemente cambiante de la erupción volcánica.
El Gran Agujero Azul – Belice
El Gran Agujero Azul de Belice en todo su esplendor visto desde las alturas
El gigantesco sumidero submarino de Belice se formó durante la edad de hielo, cincelado casi con perfección circular por la mano de la naturaleza. Además de ser un disfrute para los ojos cuando visto desde las alturas, El Gran Agujero Azul es también un punto fantástico para hacer buceo, cada año atrae a aficionados de todas partes del mundo debido a su rica concentración de vida marina.
Es necesario que cuentes con al menos 24 buceos registrados para poder hacerlo aquí, debido a la destreza que se requiere para navegar por las oscuras cuevas marinas repletas de estalactitas. Alternativamente puedes desarrollar tus branquias e inspirarte en el gurú del buceo libre, Guillaume Néry, quien ha descendido y ascendido estas profundidades en más de una ocasión.
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Los Canales de Lava de Shetani – Parque Nacional de Tsavo, Kenya
Los inquietantes Canales de Lava de Shetani en el Parque Nacional de Tsavo: un cementario volcácino al pie de las Colinas Chyulu © Ninara
Según la leyenda regional estos canales de lava son la obra del mismísimo demonio (“Shetani”), quien surgió de las profundidades de la tierra hace unos cien años. Estirándose por más de 60 km a través de la sabana, este paisaje inquietante es tan salvaje como las profundidades remotas del Parque Nacional de Tsavo podrían ser. Es una área envuelta por mitos y supersticiones. Los animales depredadores no responden amablemente al ser molestados, así que si te propones alejarte de la seguridad que te ofrece tu vehículo todo terreno, hazlo solamente acompañado por uno de los guardaparques previamente contratados.
Pamukkale – Denizli, Turquía
Aguas azules y suaves albercas blancas, Pammukale es un país de las maravillas hecho de nubes
Pamukkale, el cual se traduce poéticamente como ‘Castillo de Algodón’ es uno de los grandes espectáculos naturales de Turquía. Los baños termales y las colosales terrazas de calcio que se inscriben en el costado de las colinas crean un paisaje que parece salido de un sueño. Pisa con cautela y descalzo, las terrazas de calcio erosionan fácilmente bajo la fricción del calzado. No olvides tu traje de baño para nadar en las límpidas aguas de este Patrimonio de la Humanidad UNESCO. Mientras estés por aquí no dejes de incluir una visita a las bien preservadas ruinas romanas y al museo en Hierápolis, un sitio que en épocas lejanas fue una ciudad sagrada ubicada cerca de los baños naturales.
Parque Nacional de Zhangjiajie – Hunan, China
Hunan en China es la provincia que hospeda estos imponentes pilares de roca
A lo mejor pensaste que estas elevadas formaciones de piedra se encuentran en una galaxia muy lejana, pero en realidad están en el Parque Forestal Nacional de Zhangjiajie en China. Avatar, el éxito taquillero del 2010, presentó escenas que se inspiraron en pilares de rocas como los que se encuentran en la provincia de Hunan.
El film influyó posteriormente en el parque. El pilar de 1,080 metros, alguna vez conocido como la Columna del Sur, hoy lleva el nombre “Montaña Aleluya de Avatar”. Esta alta belleza es sólo una de las muchas formaciones que aquí abrazan el horizonte. Llénate de asombro en el Puente de Cristal del Gran Cañón de Zhangjiaji, el puente de cristal más alto y largo del mundo. Puedes estar seguro que pondrá a prueba tu miedo a las alturas.
Reynisfjara – Vik, Islandia
Hay playas en todas formas y tamaños. En Islandia visita Reynisfjara, una playa de arenas negras.
Aparte del hermoso espectáculo natural, la playa de arena negra junto al poblado de Vik en Islandia es también hogar de una rica diversidad de especies de aves: los frailecillos, fulmares y araos han hecho de esta playa de guijarros su humilde morada. No es difícil entender los motivos de su elección, con su singular color negro y las columnas de basalto que se aferran a la pared del acantilado la playa irradia un aire místico.
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